Letter from the Founder

Granddaughter of Immigrants
My name is Mary Lynn Bennett, a granddaughter of Italian and Slovenian immigrants, who now dedicates herself to the education and integration of Latino immigrants into the communities in which we all live. As founder of Hispanic Outreach in Washington County and co-founder of Casa Guadalupe Education Center Inc, I am proud to offer to Latino immigrants and their families, a bilingual and bicultural education, the same key to the future that was given to me by my parents.

Education is the KEY
There was never a doubt in my parents’ minds that all of their children would go on to college. My mother was a graduate of Marinette Normal School for Teachers in the 1930’s but my dad was forced to leave school at age 12 when his immigrant father died from pneumonia. Education was a prize, a tool for financial security that my parents supported. While in college, I fell in love with languages, especially Spanish. My parents sent me to study Spanish at La Escuela Diplomatica, in at the University of Madrid, Spain. I often wonder how my parents found the funds or courage to send me to Spain, as it was unheard of at that time. But they believed in me and they believed in education. So I went to Spain and later to Mexico, to further my Spanish language skills. In May 1995, I was happy with my life. My husband, Dan and I had 3 children and I had started my own business, Bilingual Skills Services LLC. I was working as a bilingual manufacturing trainer, helping Spanish-speaking workers learn English to improve company productivity.

The Educational Beginnings – English
I was returning home one day, when I saw 2 “Nortenos,” immigrants from northern Mexico, walking on Main St. West Bend WI,  I thought, “The Latino immigrants have finally arrived in West Bend. They will need to learn English.” I turned right on the corner and drove directly to St. Frances Cabrini Parish, entered the rectory and asked for a room at the parish to begin offering free English classes. English classes filled up quickly and the St. Frances Cabrini Hispanic Outreach began and then expanded into the Washington County Hispanic Outreach. In 2006, Rev. Rafael Rodriguez, associate pastor of St. Frances Cabrini Church, the Washington County Hispanic Steering Committee and I launched Casa Guadalupe Education Center, Inc. as a nonprofit.

Home to Immigrants
My life has come full circle and I am again surrounded by immigrants and children of immigrants. When I watch Jose or Rosita entering evening English class, I see my immigrant grandmother Mary as she asked me for help to write her grocery list in English. When Felix or Lupe receives a 100% on spelling or math assignments, I see Eddie or Roxalana struggling with homework at school because their parents spoke Polish and Russian in their homes and could not read English. I see my future and the future of my community.

Mary Lynn Bennett

Nieta de Inmigrantes:

Mi nombre es Mary Lynn Bennett soy nieta de inmigrantes italianos y eslovenos, y ahora me dedico a la educación e integración de inmigrantes latinos en las comunidades en las que vivimos. Como fundadora del Hispanic Outreach en el Condado de Washington y cofundadora del Centro Educativo Casa Guadalupe Inc., me llena de orgullo ofrecer a inmigrantes latinos y a sus familias una educación bilingüe y bicultural, esa fue la misma clave para el futuro que me dieron mis padres.

La Educación es la Clave:

Nunca hubo duda en las mentes de mis padres que todos sus hijos irían a la universidad. Mi madre fue graduada de Marinette Normal School para maestros en los años 30, pero mi padre fue obligado a dejar la escuela cuando tenía 12 años por la muerte de su padre inmigrante a consecuencia de neumonía. La educación era un premio, una herramienta para la estabilidad financiera que mis padres apoyaban. Mientras estaba en la universidad, me enamore de los idiomas, en especial del español. Mis padres me enviaron a estudiar español a La Escuela Diplomática en Madrid, España. A veces me pregunto cómo mis padres encontraron los fondos y el coraje para enviarme a España, en ese entonces no era algo muy común. Pero ellos creyeron en mí y en la educación. Así que, fui a España y después a México, para mejorar mis destrezas en español. En Mayo del 1995, estaba feliz con mi vida. Mi esposo, Dan y yo tuvimos 3 hijos y yo había empezado mi propio negocio, Bilingual Skills Services LLC. Estaba trabajando como entrenadora de manufactura bilingüe, ayudando a los empleados hispanohablantes a aprender inglés para mejorar la productividad de la compañía.

La Educación Comienza – Ingles.

Un día cuando iba de vuelta a casa, y vi dos inmigrantes del norte de México, “Norteños”, caminando por Main St en West Bend WI, pensé: “Los inmigrantes latinos finalmente están llegando a West Bend. Necesitaran aprender inglés”.  Gire a la derecha en la esquina y conduje directamente a la parroquia St. Frances Cabrini, entre a la rectoría y pedí una habitación en la parroquia para comenzar a ofrecer clases de inglés gratuitas. Las clases de inglés se llenaron rápidamente y Hispanic Outreach de St. Frances Cabrini comenzó y se expandió hasta ser parte del Condado de Washington. En el 2006, el Reverendo Rafael Rodriguez, Pastor Asociado de la iglesia St. Frances Cabrini, el Comité Directivo Hispano del Condado de Washington y yo comenzamos el Centro Educativo Casa Guadalupe Inc., como una organización sin fines de lucro.

Casa para Inmigrantes:

Mi vida ha sido un ciclo y otra vez estoy rodeada de inmigrantes y sus hijos. Cuando veo a José o Rosita entrar a las clases de inglés en la noche, yo veo a mi abuela inmigrante Mary cuando me pedía ayuda para escribir su lista de compras en inglés.

Sinceramente,

Mary Lynn Bennett